Não se sabe com certeza
quem foi seu pai biológico, tampouco, seu nome verdadeiro. Alguns pesquisadores
têm a teoria de que seu nome era Patrick McCarty, Michael McCarty, William
McCarty, ou Edward McCarty. Sabre-se que o nome de sua mãe era Catherine
McCarty, embora restem dúvidas se McCarty era seu nome de solteira ou casada. Dois
historiadores, Michael Wallis e Robert M. Utley William Henry McCarty, consideram
que William Henry McCarty Jr. seria natural de Nova York, tendo nascido às
vésperas da guerra civil. Não há, porém, registros deste fato, e portanto não se pode
provar que seja verdadeiro.
Registros da época dão conta que depois
da morte de sua mãe por tuberculose, em 16 de setembro de 1874, McCarty, então
com 14 anos, foi levado por uma família vizinha para trabalhar num hotel que
gerenciavam. Ali ele trabalhou para pagar seu sustento. Como as coisas no hotel
passaram a ficar difíceis, o jovem teria abandonado o emprego no hotel e ido
morar em pensões e casas de biscates.
A essa época, um de seus
professores referia-se a ele com um adolescente comum, nem mais, nem menos
problemático do que qualquer outro menino. Era inclusive aplicado em suas
tarefas da escola.
Segundo supõe-se, o jovem Billy
teria iniciado na ilegalidade influenciado pelos romances baratos que lia. Eram
provavelmente histórias romanceadas sobre bandidos famosos, onde a vida
criminosa era vista como uma aventura. Também há teorias de que ele vivia atormentado
pelos meninos mais fortes, visto que era um garoto pequeno e magro.
O primeiro registro de uma prisão
foi quando foi acusado de roubar um queijo, em abril de 1875, pelo sherife
Harvey Whitehill. Em 24 de setembro de 1875, McCarty foi preso novamente por
posse de armas e roupas roubadas de um proprietário de uma lavanderia chinesa.
Supõe-se que a prisão teria sido indevida, já que havia suspeita de que um
companheiro pensionista havia de fato roubado estas coisas. Após a prisão, o garoto
fugiu pela chaminé. Esse ponto é considerado como o início da fama de fora-da-lei.
O Sherife Whitehill teria afirmado que gostava do menino, e que seus roubos
eram mais devidos a necessidade do que libertinagem.
Relatos indicam que ele acabou
empregando-se como cowboy no sudeste do Arizona por volta de 1876, próximo ao
Fort Grant. Durante este tempo, Billy
conheceu o escocês John R. Mackie, que tinha uma inclinação criminal. Os dois
homens teriam se envolvido em roubo de cavalos, uma atividade perigosa e punida
com a forca, mas que era altamente rentável. Depois de roubar de soldados
locais, teria ganhado o apelido de "Kid Antrim". O biógrafo Robert M.
Utley escreve que o apelido surgiu por causa do seu perfil juvenil, magricela e
rosto sem barba, além da personalidade atraente.
Em 1877 McCarty se envolveu numa
briga com um irlandês que era ferreiro em Fort Grant, chamado Frank
"Windy" Cahill, que o teria intimidado e atirado ao chão. Relatos
confiáveis dizem que McCarty revidou atirando Cahill, que morreu no dia
seguinte. Mas o legista concluiu que McCarty atirara no irlandês de forma criminosa
e injustificável. Assim como houvesse quem afirmasse que Billy teria agido em
legítima defesa, outros, Louis Abraão - que o havia conhecido em Silver City,
mas não era uma testemunha - negou que alguém foi morto no confronto.
Com medo de amigos Cahill, ele
fugiu do Arizona e foi para o Novo México. Lá se juntou a um bando de ladrões
de gado. Um jornal de Silver City mencionou seu nome depois que ele foi
reconhecido por um morador como sendo integrante do bando de Jesse Evans.
Algum tempo depois, após o roubo
de seu cavalo por um índio apache, e de ter andado muitos quilômetros, ele chegou
à casa de Heiskell Jones, no vale de Pecos, no Novo México. Lá ele teria
chegado à beira da morte, muito fraco, entretanto, a Sra. Jones cuidou dele até
sua melhora. A partir daí, os Jones
desenvolveram uma forte ligação com o jovem, dando-lhe inclusive, um de seus
cavalos.
Em algum momento em 1877, McCarty
começaram a se referir a si mesmo como "William H. Bonney".
Fim da primeira parte.
